Philipsen en Fretin buigen voor Merlier, maar vloeken op "vieze valpartij" in slot: "We verloren helft van de ploeg"

Slechts één man was vandaag sneller.

Jasper Philipsen leek in de laatste rechte lijn van de Scheldeprijs even op weg naar de overwinning, maar hij zou net als vorig jaar zijn meerdere moeten erkennen in Tim Merlier, die hem met veel bravoure nog overvleugelde.

"Het was een mooie strijd", deed Philipsen na de finish zijn verhaal. "Ik had op het einde niet meer de snelheid en vind het spijtig dat ik niet heb gewonnen, maar ik ben best wel tevreden over mijn sprint en hoe we die hebben aangepakt. Ik heb alles gedaan wat ik moest doen, maar Tim heeft verdiend gewonnen."

De kopman van Alpecin-Deceuninck moest op 11 kilometer van de finish wel even slikken na de massale valpartij in het peloton.

"We verloren daar de helft van onze ploeg", legt hij uit. "Dat was niet ideaal, maar gelukkig had ik nog Jonas Rickaert. Hij heeft de ervaring om op zo’n moment het juiste te doen. Ik hoop vooral dat iedereen oké is."

Vorig jaar kwam er na zijn twee plaats in Schoten, ook een tweede plaats in Parijs-Roubaix. "De week weer zo afsluiten, zou een droom zijn. We gaan de wedstrijd alvast opnieuw in handen proberen te nemen als ploeg."

Ook Milan Fretin moest als vierde het hoofd buigen voor Merlier.

"Wat had ik graag op het podium gestaan met hem en met Jasper Philipsen", blies hij na de finish uit. "Het is een beetje frustrerend dat het weer nét niet is."

Ook de veelbelovende 24-jarige renner van Cofidis kwam met de schrik vrij na de val in de finale. "Ik kon die vieze valpartij maar net ontwijken. De finale was alleszins weer heel hectisch en nerveus."

"Ik moest ook mijn plan alleen trekken, want mijn lead-out Piet Allegaert was er vandaag niet bij. Hij heeft nog steeds last. Het is niet gemakkelijk om dan het juiste wiel te kiezen en ik verloor wel wat krachten bij het positioneren, anders zat een podium er misschien toch in."