Heb jij jezelf dit seizoen al eens betrapt op een doelpunt van Paris Saint-Germain vieren? Het is een fenomeen dat nu meer dan normaal voorkomt. De Parijzenaren lijken de perceptie van 'olieclub' met enkel oog voor supersterren van zich afgeschud te hebben. Hoe is die nieuwe gunfactor gegroeid? Kenner Sirik Geffray zoekt naar een verklaring.
Een overvol Parc des Princes voor de voorstelling van Neymar. Fans die uren in de wachtrij staan voor de fanshop om een shirt van Lionel Messi te bemachtigen.
Maar ook ...
Spelers die op weg van en naar training aanvaringen hebben met leden van de harde kern. Of de kleine Argentijn die tijdens een titelfeest uitgejouwd wordt door net geen 50.000 fans omdat hij Parijs verlaat.
Het zijn beelden die de afgelopen jaren allemaal de revue zijn gepasseerd bij Paris Saint-Germain. Een club die steevast teerde op de miljoenen van de Qatarese eigenaars en het project met de grote sterren.
En zo op weinig bijval kon rekenen bij het grote publiek. Er klonk zelfs hoongelach bij voetbalfans toen het jaar na jaar naast de beker met de grote oren greep.
Tot nu?
Van afgunst naar lof
Want op zowel op sociale media als in de studio's bij de analisten klinkt er niets dan lof voor de finaleplek van PSG op het kampioenenbal.
Zelfs Thierry Henry - zelf een verleden bij rivaal Monaco en tegenstander van woensdag Arsenal - had mooie woorden over voor voorzitter Nasser Al-Khelaïfi.
"Ik heb niet anders dan respect voor jullie prestatie. Als Fransman weet ik hoeveel druk PSG elke dag ervaart. Parijs is geen makkelijke plek als het niet op wieltjes loopt."
"Jij hebt de perceptie veranderd van hoe mensen naar PSG kijken. Er leeft een community nu die supportert voor jonge, Franse spelers en naar de matchen kan gaan kijken. Dat is ooit anders geweest."
Analisten en (ex-)voetballers kunnen het project van de Parijzenaren dit jaar enorm smaken. Maar waarom volgt ook het grote publiek nu?
"Ik denk dat het te maken heeft met het feit dat PSG gewoon zo goed voetbal brengt", zoekt Sirik Geffray, kenner van het Franse voetbal, naar antwoorden.
"Zeker als je kijkt naar de manier waarop het grootheden als Manchester City en Liverpool klopte."
"Mensen amuseren zich dit seizoen echt met het voetbal van Luis Enrique. Zijn spelers voetballen zo aanvallend en snel, dat mensen de vedettenclub van de voorgaande jaren een beetje vergeten."
Je mag niet vergeten dat PSG ook dit seizoen al 240 miljoen euro op tafel gooide.Sirik Geffray
Maar vat PSG de jacht naar de Champions League plots aan zonder het grote geld? Neen, dat niet.
"Je mag niet vergeten dat de club ook dit seizoen al 240 miljoen euro op tafel gooide", duidt Geffray.
Zo kwamen Neves, Doué, Pacho en Safonov vorige zomer al over voor zo'n 170 miljoen. Deze winter verloste PSG Chvitsja Kvaratschelia uit zijn lijden bij Napoli. Prijskaartje: nog eens 70 miljoen euro.
| Transferuitgaven PSG dit seizoen | ||
|---|---|---|
| speler | vorige club | bedrag |
| Kvicha Kvaratschelia | Napoli | 70 miljoen |
| Joao Neves | Benfica | 60 miljoen |
| Désiré Doué | Rennes | 50 miljoen |
| Willian Pacho | Frankfurt | 40 miljoen |
| Matyev Safonov | Krasnodar | 20 miljoen |
Einde van de jaloezie?
Het geld rolt nog, maar waar wél een groot verschil zit: de Franse kampioen heeft in het recente verleden niet meer de portefeuille opengetrokken voor een absolute wereldster als Kylian Mbappé, Neymar of Messi.
"Die vedetten, die namen, zorgden ervoor dat mensen sneller met jaloezie naar Paris Saint-Germain keken. Het leek niet eerlijk om al die sterren in je ploeg te hebben", oppert Geffray.
Ook coach Enrique maakte mee deel uit van de imagoswitch door zelf open te bloeien voor de microfoons.
"In het begin werd hij als arrogant en koppig beschouwd. Hij hield vast aan zijn ideeën, wilde geen water bij de wijn doen en roteerde volgens de Franse pers te veel. Bij tegenvallende resultaten werd de kritiek steeds feller."
De jongste maanden is van dat laatste geen sprake meer. Het humeur van de Spanjaard is nu opperbest. Af en toe laat hij zich betrappen op een mopje, zo ook na de kwalificatie.
Dat hij álle Premier League-ploegen uitschakelde in de Champions League? "Ach, we komen toch maar uit de farmers league (spottende naam voor Franse competitie, red.). Maar dit is wel leuk", knipoogde hij.
Een aanstekelijk enthousiasme op - met beloftevolle diamanten - en naast het veld dat werkt.
Het zijn de ingrediënten van een recept dat zelfs in het territorium van eeuwige rivaal Marseille wordt geapprecieerd.
"Ik hoorde analisten zeggen dat zelfs in het zuiden van Frankrijk almaar vaker shirts van PSG opduiken", pikt Geffray in. "Dat was vroeger echt ondenkbaar."
Het land staat alvast achter de ploeg van de hoofdstad op 31 mei. Volgt dan (eindelijk) de langverwachte kroon op het werk van Al-Khelaïfi?
"De finale wordt sowieso een close battle. Maar PSG heeft meer dan Barcelona en Bayern de mogelijkheid om controle te hebben in de dominantie", geeft Geffray het project zeker kans op slagen.
Afwachten of de wereld na de finale heel wat PSG-fans rijker wordt.
