De play-offs der extremen: Genk en Union stevenen beiden op record af, maar met een omgekeerde uitkomst

"Of we zijn ingestort? Ach, dat is een groot woord."

Genk-coach Thorsten Fink weigerde voor de wedstrijd tegen Club Brugge nog te benoemen dat zijn team een vrij dramatisch parcours aan het afleggen is in deze play-offs.

Maar de cijfers liegen niet. KRC Genk won dan wel zijn eerste twee wedstrijden, nadien ging het steil bergaf.

In de laatste zes wedstrijden pakte Genk slechts één schamel puntje en zo is 7 op 24 de bijzonder magere balans voor de leider van de reguliere competitie. 

Genk stevent daarmee zelfs af op een triest record. In de afgelopen vijftien edities van de play-offs - exclusief de drie edities met vier ploegen en de ingekorte campagne van 2019/2020 door de coronapandemie - behaalde de leider van de reguliere competitie nooit minder punten. 

Als Genk zijn resterende twee wedstrijden niet wint, doet het slechter dan de vorige recordhouder, het Club Brugge van het seizoen 2017-2018. 

De ploeg van Ivan Leko begon de play-offs toen ook als leider, maar haalde uiteindelijk een onvoldoende met 12 op 30.

Ironisch genoeg was dat toen wel genoeg om de titel te pakken. Club Brugge begon de play-offs toen met een voorsprong van zes punten en kon door de wisselvallige resultaten van de concurrentie nipt Standard afhouden.

De competitie domineren, maar vervolgens als een pudding in elkaar zakken tijdens de play-offs: bij Union weten ze hoe dat voelt. 

Drie jaar op rij kwamen de Brusselaars dicht bij de titel. De voorbije twee seizoenen begonnen ze zelfs als leider aan de play-offs, maar aan de eindmeet kwamen ze telkens één puntje tekort. 

Union heeft duidelijk zijn lessen getrokken uit de trauma's van de afgelopen seizoenen, want met 22 op 24 stonden de sterren voor Union nooit eerder zo gunstig. 

Mochten de troepen van Sébastien Pocognoli de komende twee wedstrijden winnend afsluiten, doen ze met 28 op 30 zelfs beter dan de indrukwekkende remontada van Standard in het seizoen 2010-2011. 

De Rouches begonnen die play-offs pas als 6e na de reguliere competitie, maar na een indrukwekkende 25 op 27 mocht het Standard van Steven Defour en Axel Witsel op de slotspeeldag nog strijden om de titel in Genk. 

Even leek zich een klein mirakel te voltrekken toen Mangala Standard op voorsprong bracht, maar de late gelijkmaker van Kennedy bezorgde Genk in extremis dan toch de titel.

Met 26 op 30 is het parcours van Standard tot op de dag van vandaag wél de strafste reeks in de geschiedenis van de play-offs, al zullen ze er bij Union niet om malen als ze ook zonder record de eerste titel op het hoogste niveau sinds 1935 binnenrijven.