Zonder doorzettingsvermogen geen beloning. Dat is het devies voor een ruiter die wil meedoen aan de Badminton Horse Trials, een mythische eventingwedstrijd. Daar kan onze landgenoot Wouter De Cleene zeker over meespreken. "Mijn paard heeft me nooit laten vallen."
Afgelopen weekend vond in het Engelse plaatsje Badminton een van de jaarlijkse hoogtepunten van de paardensport plaats: de Badminton Horse Trials, een van de moeilijkste en meest prestigieuze eventingwedstrijden op de kalender.
De eventing is de meerkamp van de paardensport. De ruiters moeten met hun paard op vrijdag een dressuur afwerken, op zaterdag staat de cross-country op het menu en op zondag de afsluitende jumping.
Voor het eerst in 45 jaar kwamen er zowaar 4 Belgen aan de start, met daarbij 3 debutanten. De 150.000 betalende bezoekers op zaterdag zagen een loodzware cross-country. Uiteindelijk haalden 2 Belgische combinaties de finish op zondag na de jumping: Lara De Liedekerke, die knap 14e werd én debutant Wouter De Cleene.
De finish halen is op zich al een enorme prestatie. Ter illustratie: slechts 54 van de 100 deelnemers werden opgenomen in de uitslag.Frederik De Backer
"De finish halen is op zich al een enorme prestatie", zegt paardensportkenner Frederik De Backer. "Ter illustratie: slechts 54 van de 100 deelnemers werden opgenomen in de uitslag."
De Cleene eindigde als 46e en toch maakte hij een jongensdroom waar, want de weg naar Badminton lag al bezaaid met obstakels. "Het paard van De Cleene, de merrie Quintera, staat bekend als een zeer gevoelig paard en reageerde vaak overdreven op elke prikkel. Ze was als het ware bang van haar eigen schaduw."
"Talloze professionals hebben Wouter aangeraden om zijn ambities met haar op te bergen. En heel veel ruiters zouden dat gedaan hebben, maar hij moet iets gevoeld hebben waardoor hij alle tegenslagen erbij wou nemen", legt De Backer uit.
"Bij elk familiefeest werd ik aan Badminton herinnerd"
Dat doorzettingsvermogen is uiteindelijk beloond. "Het was geen kwade wil bij Quintera", legt De Cleene uit. "Mijn mama stond vaak aan het raam te kijken wanneer ik van haar viel en ze zei me elke keer om het op te geven."
"Quintera was zo schuchter en onzeker dat ze zo snel mogelijk wou wegvluchten. Maar ze heeft me nooit opgegeven."
Voor De Cleene is paardensport een hobby. "Bondscoach Kai-Steffen Maier heeft me gestimuleerd om Badminton als doel te stellen. Ik ben maar een amateur maar dit smaakt naar meer." Dankzij zijn prestatie komt deelname aan het EK in Blenheim in september plots in beeld.
Aan de finish liet De Cleene zijn emoties en tranen de vrije loop. "Ik kom al jaren naar Badminton als toeschouwer en 45 jaar geleden reed mijn oom hier. Bij elk familiefeest werd ik daaraan herinnerd."
Ruim 100 supporters waren in Badminton om De Cleene naar de finish te schreeuwen. "Dat veroorzaakte geen extra druk, ik voelde net meer steun."
Aan de finish flitsten de moeilijke jaren door zijn hoofd en dat maakte veel los. "Gelukkig kwamen de tranen pas na de cross en niet onderweg."
Lara De Liedekerke is beste Belgische op 14e plaats
Naast De Cleene reed de Belgische topper Lara De Liedekerke-Meier met Hooney d’Arville een sterke wedstrijd. In de dressuur liet ze vrijdag wat punten liggen door de spanning, maar een foutloze cross en een goeie jumping brachten haar naar de 14e plaats in de eindstand.
Dat is een mooie opsteker voor De Liedekerke die toont dat ze naast haar toppaard Origi, waarmee ze 14e werd op de Olympische Spelen van Parijs, nu over een tweede paard van topniveau beschikt. Dat biedt perspectieven op het EK in Blenheim.
