Leider Union is nog twee overwinningen verwijderd van zijn eerste landstitel in 90 jaar. Toch willen de Brusselaars nog niet te veel vooruitblikken en vooral focussen op de eerstvolgende match tegen Antwerp. "Maar het gevoel is anders dan de voorbije jaren", geeft CEO Philippe Bormans toe.
Ook CEO Philippe Bormans loopt met een kamerbrede glimlach rond in Sint-Gillis. "De sfeer kan moeilijk slecht zijn", lacht hij. "Maar iedereen is ook heel gefocust, zoals we al het hele seizoen zijn. Iedereen weet dat er nog niets beslist is."
Die beslissing moet dit (of volgend) weekend vallen, in de matchen tegen Antwerp en AA Gent. Met een 6 op 6 tegen de nummers 5 en 6 van de Champions' Play-offs is de landstitel binnen.
"Dat het niet meer kan mislopen? Dat zou toch een misvatting zijn en onrespectvol naar de tegenstanders toe. Het niveau is hoog en iedereen kan van iedereen winnen", aldus Bormans.
"Anderzijds staan we op kop met nog twee matchen te gaan. Ik snap dan ook dat de druk bij ons wordt gelegd, daar heb ik geen enkel probleem mee. Maar we weten dat het belangrijke en moeilijke matchen zijn."
"We beginnen met de match op Antwerp, nooit gemakkelijk voor ons. Die gaan we proberen te winnen en dan zien we wel weer."
Dat het niet meer kan mislopen? Dat zou toch een misvatting zijn en onrespectvol naar de tegenstanders toe.Philippe Bormans
De voorbije drie seizoenen deed Union mee voor de titel, maar telkens liep het mis. Waarom zal dat nu niet gebeuren? "De situatie is helemaal anders", zegt Bormans. "De voorbije seizoenen stonden we meestal op kop, soms afgetekend op kop."
"Door die halvering van de punten gaf dat soms een wrang gevoel. Dan is het nu wel een ander gevoel als je met 22 op 24 kan uitpakken in de play-offs. Dan zijn 13 punten achterstand op het einde van de competitie snel weggevaagd."
Niet alleen het gevoel is anders, benadrukt Bormans. "We zijn ook gegroeid. We zitten 4 jaar in de hoogste klasse, hebben 4 jaar Play-off I gespeeld en hebben altijd tot het einde meegedaan voor de titel."
"We hebben het allemaal meegemaakt - ook de ontgoocheling - en hebben stappen gezet als club. We weten perfect waar we staan en wat er nog allemaal kan gebeuren. Die ervaring is belangrijk om niet te veel naar voor te kijken en te focussen op de eerstvolgende match."
Underdogpositie
Terwijl Genk en Club Brugge bij de start van de play-offs als titelfavorieten werden bestempeld, kon Union in de schaduw opklimmen. "We hebben het hele seizoen in de schaduw kunnen werken, omdat onze punten in het seizoensbegin ons spel niet reflecteerden", stelt Bormans.
"Toen we op de slotspeeldag verloren tegen Genk, leek het alsof we uit de titelrace waren geslagen. Maar we zijn rustig gebleven, hebben keihard gewerkt vanuit de underdogpositie en staan nu waar we staan."
Op de rand van de titel? Daar gaat Bormans nog niet van uit: "Met één puntje voorsprong kan nog alles gebeuren. De titel staat uiteraard op onze wenslijst, maar we gaan niet zeggen dat het moet, moet, moet."
"Ik zou niet willen ruilen met een andere club, maar we moeten ons ding doen. Het is knap dat we al al die jaren tot de laatste speeldag meedoen voor de titel. 22 op 24 is al fantastisch en we zien wel waar het schip strandt."
Dit is een club die leeft, bruist, hongerig is en stappen wil zetten, maar we gaan niet alles ophangen aan de titel.Philippe Bormans
Union zette vorig jaar al "een belangrijke stap" met bekerwinst, geeft Bormans toe. "Na veel goed voetbal hadden we dan ook iets tastbaars. Sinds onze promotie naar eerste klasse is het alleen maar bergop gegaan."
Bormans omschrijft Union nog altijd als "een kleine club", maar klopt dat wel? "Er staan wel 11 titels op het palmares, maar de laatste dateert al van 90 jaar geleden. Het is mooi om daar een deel van uit te maken."
"We hebben er al wat vicetitels aan mogen toevoegen en het zou mooi zijn om daar ook nog een titel aan toe te voegen, maar we werken op lange termijn. Dit is een club die leeft, bruist, hongerig is en stappen wil zetten, maar we gaan niet alles ophangen aan de titel."
Bormans en co. zullen dan ook geen champagne ontkurken om zondag naar de match tussen Anderlecht en Club Brugge te kijken. "We gaan ervan uit dat we alles zelf zullen moeten doen. Dat is het mooist."
"De focus ligt op Antwerp op zaterdag voor ons en dan zien we wel weer."
