Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe vormen al 5 jaar hét gouden succesduo in de Belgische autosport. Sportweekend zat 4 dagen in het spoor van copiloot Wydaeghe - die een onmisbare schakel vormt in de cockpit van Neuville - en dat mocht ook Sammy Neyrinck persoonlijk ondervinden. Ondanks de recente wereldtitel is Wydaeghe niet zeker of hij en Neuville ook volgend jaar een team vormen: "Onze toekomst hebben we niet in eigen handen."
Toch iets meer "human" dan een computer
Voor een keer staan de schijnwerpers niet gericht op de man achter het stuur, maar wél op de piloot naast hem.
Martijn Wydaeghe (32) staat al een half decennium aan de zijde van Thierry Neuville. In hun Hyundai pakten de 2 vorig seizoen als eerste Belgen ooit de wereldtitel in de Rally.
De taak van Neuville als piloot van de bolide spreekt voor zich, maar hoe draagt Wydaeghe bij om de Hyundai naar al die successen te leiden?
"Ik moet een polyvalent persoon zijn die instant beslissingen kan maken samen met een piloot. Daarnaast ben ik de filter tussen alles wat er rondom gebeurt en wat er zich in de cockpit afspeelt", vertelt Wydaeghe in Sportweekend.
Ik zal niet zeggen dat we dankzij mij wereldkampioen zijn.Martijn Wydaeghe - copiloot
Copiloten worden wel eens vergeleken met computers door hun maniakale voorbereidingen, maar ook onderweg moeten ze de rust kunnen bewaren. Wanneer de snelheidsmeter bijna 200 km/uur aangeeft - op smalle bospaden en grindwegen - blijft de rechterhand van de piloot ijzig kalm.
Waar Neuville het stuur in zijn handen heeft, kijkt Wydaeghe dus vooral op zijn notitieboekje. "Dat is superbelangrijk om te beschrijven wat er allemaal op Thierry afkomt", deelt de copiloot mee.
"Tóch zijn we iets menselijker als een computer, maar zonder mijn voorbereidingen zouden we helemaal niet zo snel kunnen rijden. Thierry moet mij altijd blind kunnen vertrouwen, maar ik zal nooit zeggen dat we dankzij mij al wereldkampioen zijn geworden. Het is echt teamwerk."
Twijfelachtige toekomst
In een rallyweek moet Wydaeghe alvast niet op veel vrije tijd rekenen. "Het is best intens", vertelt hij aan Sportweekend.
"Van maandagochtend tot zondagnamiddag moet ik altijd paraat staan. Zelfs 's avonds ben ik nog steeds geconcentreerd aan het werk. Daarom ben ik altijd blij als we de fysio zien", knipoogt hij. "Hij doet dingen met ons lichaam om ons volledig terug tot rust te brengen."
De toekomst van Hyundai ligt niet in onze handen.Martijn Wydaeghe - copiloot
Martijn Wydaeghe mocht zich vorig seizoen samen met zijn compagnon de route Thierry Neuville de beste ter wereld noemen in de rally. "Ergens geeft dat wel rust om al wereldkampioen te zijn", geeft Wydaeghe toe.
Ondanks zijn eerste wereldtitel is het lang nog niet zeker of we Neuville en Wydaeghe ook volgend seizoen nog in de Hyundai zullen terugzien.
"De wil van mij en Thierry om met elkaar verder te doen is er zeker, maar de toekomst van Hyundai ligt niet in onze handen. De komende rally's zijn superbelangrijk voor ons zodat we ons terug in het gevecht om de titel kunnen mengen. Het is echt wel money time," klinkt Wydaeghe twijfelachtig.
Binnen 2 weken kunnen Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zichzelf opnieuw in de kijker rijden. Van 5 tot en met 8 juni vindt in Alghero (Italië) de 6e manche plaats in de strijd om de wereldtitel.
