Het is deze week thuiskomen voor Thomas Pieters met de Soudal Open in de eigen achtertuin. Onze landgenoot voelt zich dit jaar ook meer thuis op de LIV Tour dankzij zijn transfer naar een nieuw team. "Ik voel me echt op mijn gemak."
De week van de Soudal Open staat elk jaar met stip op nummer 1 in de agenda van Thomas Pieters. Het is een thuiswedstrijd. "Eigen toernooi in eigen land, bijna in mijn eigen stad. Ik kan zowaar in mijn eigen bed slapen."
Als topgolfer is hij het gewoon om de wereld rond te reizen voor toernooien. "Het is deze week eigenlijk bizar dat ik 's ochtends mijn dochters naar school kan brengen om daarna naar mijn werk te rijden. Dat is uniek."
Net als vorig jaar, toen hij 2e werd op 1 slag van de winnaar, hoopt Pieters weer mee te spelen voor de zege. "Zeker na vorig jaar. Om zo kort bij de overwinning te zijn en te hebben gevoeld hoe golfend België voor u staat te juichen, dat was al cool."
Winnen voor vrienden, familie en je eigen kinderen. Dat zou het summum zijn voor familieman Pieters. "Als dat zou lukken, dat zou de kers op de taart zijn."
Ik voel me heel anders dan de eerste 2 jaren op de LIV Tour.Thomas Pieters
Pieters, die uitkomt op de LIV Tour, heeft net zijn beste resultaat achter de rug: een 4e plaats in Zuid-Korea. "Ja, mijn spel voelt echt goed. Ik ben aan alle juiste dingen aan het werken en alles valt zo'n beetje op de juiste plaats. En door zulke goeie resultaten groeit stilaan het vertrouwen."
Pieters staat in de LIV-ranking op plaats 24. Die top 24 heeft de garantie dat hij ook volgend jaar bij hetzelfde team kan spelen. "Ik voel me heel anders dan de eerste 2 jaren op de Tour", legt hij uit.
"Ik heb nu al een deftig klassement. We zitten al halverwege het seizoen en ik hoop gewoon dat dat tweede stuk nog beter is. Dan zal ik inderdaad bezig aan mijn beste seizoen. Ik weet dat ik nog bij lange na niet ben waar ik kan zijn, maar het gaat wel de goeie richting uit."
Transfer naar 4 Aces maakt wereld van verschil
Die goeie richting heeft veel te maken met zijn transfer van de RangeGoats naar de 4 Aces, een wereld van verschil voor Pieters. "Ik voel me echt op mijn gemak, er is een betere band tussen de spelers. Het zijn super leuke mensen om mee te werken."
"Wij doen ook meer samen als team, wat ook wel echt leuk is. Ja, ik zeg het, die momenten dat je thuis mist en dat had ik de laatste twee jaar heel erg. Dan had ik zo niemand echt om mee te praten en nu wel. Zo gaan we allemaal samen iets eten of zo en dat is echt fijn."
Van Patrick Reed ben ik erg geschrokken. Die heeft niet echt een goed imago, maar dat is oprecht een goede kerel.Thomas Pieters
Met Patrick Reed, een van zijn nieuwe ploegmaats, had Pieters vooraf niet echt een band. "Dat is nu bijvoorbeeld iemand waar ik heel erg van geschrokken ben."
"Die heeft niet echt een goed imago in de golfwereld, hij heeft een paar twijfelachtige dingen gedaan tijdens het golfen en dat keur ik niet goed. Maar dat is oprecht een goede kerel. Een goede papa, dat vind ik ook heel belangrijk."
Dat laatste is niet toevallig, want als jonge vader ondervond Pieters dat de combinatie met het profbestaan als golfer niet makkelijk was. "Ik vind het nog altijd moeilijk. Je kinderen missen is nooit leuk, maar mijn dochters, vooral mijn oudste, die snapt wel waarom ik weg ben."
"Dat maakt deel uit van werken en ik vind dat wel leuk dat ik kan meegeven dat papa hard werkt en dat we daardoor op andere momenten leuke dingen kunnen doen." Misschien is zo'n leuk moment wel zondag samen de trofee in de lucht steken.
Zondag kun je de ontknoping van de Soudal Open live bekijken op VRT 1 en livestream.
