Euforie in de miserie: "Ik denk niet dat coach Postecoglou blijft, ook al won Tottenham de Europa League"

Geert Heremans is 35 jaar sportjournalist en al langer fan van Tottenham. "Dat gebeurde heel toevallig bij een citytrip naar Londen, toen ik op Boxing Day in 1988 eens een Londense club wou bezoeken."

"Tottenham-Luton was een draak van een wedstrijd, maar ik was verkocht. Ik stond op de staanplaatsen in White Hart Lane, de ambiance was geweldig. Het was de periode van Paul Gascoigne."

Tottenham is de kampioen van 1951 en 1961, maar wacht al op een prijs sinds de League Cup in 2008. De UEFA-cup in 1984 was zijn laatste Europese triomf.

Sinds het in 1978 na een seizoen tweede klasse weer in eerste speelt, deed de club het nooit slechter dan dit jaar met liefst 21 competitienederlagen.

Het staat daarmee 17e in de Premier League, net boven de degradatieplaatsen. De tegenstander gisteren was rivaal Manchester United, dat maar 1 plaatsje hoger staat.

Het voetbal in de finale in Bilbao was niet om aan te zien, maar Tottenham heeft eindelijk weer een prijs beet. Brennan Johnson maakte voor de rust de enige goal van de avond. 

De zenuwen stonden vooraf strak gespannen. Heremans: "Ik was de hele dag enorm nerveus, logisch als je niet veel finales speelt. Ik schatte de kansen op 50-50, want United is ook allesbehalve denderend."

"Wie de goal maakte, zou winnen. Het was zo zenuwslopend, want mijn hond deed ook raar. Toen ze scoorden, kwam hij al blaffend voor me staan."

De Australische coach Ange Postecoglou werd al een heel seizoen buiten geroepen door fans en pers, maar maakte zijn faam uiteindelijk toch waar: in zijn tweede seizoen bij een club pakt hij áltijd een prijs.

"Hij doet dat al 25 jaar. Hij had het vooraf voorspeld en - je moet het hem nageven - hij heeft woord gehouden. Dat is heel straf."

"Het is eigenlijk onwaarschijnlijk dat het hem lukte, want alles liep fout dit seizoen: er waren al die blessures, al het vertrouwen was weg, het spel leek nergens naar."

"Iedereen lacht er altijd mee met de reeks van Postecoglou. Maar het succes gisteren maakt het heel moeilijk: doorgaan met de coach of niet?"

"Als het aan de supporters ligt, denk ik van niet, want ze hebben te veel meegemaakt, er waren te veel rare tactische ingrepen. Ik denk zelf ook dat hij zal vertrekken."

Ook nadat hij de fans een delirium bezorgd had. Heremans en Peters waren allebei zegedronken. "Mijn stem was helemaal weg", lachte Peters.

"Ik heb geprobeerd om naar de finale te gaan, maar dat kostte duizenden euro's en met een zoon en even gepassioneerde fan in de blok was de timing ook niet ideaal."

"Dus zijn we in een Ierse pub gaan kijken, met veel voetbalvrienden. Het was waanzinnig. We hebben de kelen flink opengezet, ik heb mijn stem pas sinds vanochtend een beetje terug."

En de twee deelden ook hun opluchting. Heremans: "Als de periode zonder prijs al zo lang duurt, denk je dat het nooit lukt. En dan gebeurt het toch. Je hebt iets ongelooflijks gerealiseerd."

"Het was ook belangrijk om een grote concurrent het nakijken te geven. Alle frustraties van de voorbije jaren kwamen eruit. We zijn er een paar keer dichtbij geweest."

In 2019 verloor Tottenham de CL-finale van Liverpool en in 2016 en 2017 greep het onder Pochettino nipt naast de landstitel.

Dat Tottenham dankzij de eindwinst in de Europa League volgend seizoen Champions League mag spelen is enorm belangrijk.: "Voor het aantrekken van spelers is dat heel positief", beseft Heremans.

Want het moet beter. "Vorig seizoen pakte Postecoglou uit met gedurfd voetbal, het was een geweldig niveau en heel leuk om naar te kijken."

"Begin dit seizoen hebben ze dat ook geprobeerd, maar is het iets minder gelukt. Door één grote reden: de blessurelast. Op een bepaald moment waren er 14 spelers geblesseerd.  Geen enkele club kan dat aan."

Ondanks de malaise dit seizoen ziet Heremans de toekomst wel positief tegemoet. "Ze hebben een aantal heel goede jonge spelers, bijvoorbeeld de Zweed Lucas Bergvall (19)."

"De defensie is echt beton. Dat is een muur die ze kunnen bouwen. Maar op het middenveld en in de spits is er zeker nog versterking nodig. De Champions League biedt daarvoor perspectieven."

Heremans en Peters lopen vandaag met een grote glimlach rond. "Die zal nog een hele poos blijven. We hebben lang moeten wachten, dus we kunnen nog wel even voort."

"Maar laat ons hopen dat de spelers dingen oppikken om volgend seizoen weer mee te doen voor alle prijzen."

Wie Tottenham ook goed kent en de club nog volgt, is Nacer Chadli. De oud-Rode Duivel speelde er van 2013 tot 2016. "Ik supporter voor de club. Ik ben de voorbije 2 seizoenen nog een paar keer naar het stadion geweest. Dat was superleuk."

"Ik heb nog wat contact met Son en Davies, die er nog allebei spelen", vertelt de 35-jarige middenvelder, die de voorbije maanden voor de tweede club van Standard uitkwam in de Challenger Pro League.

Chadli is natuurlijk enorm blij met de Europese triomf: "Na een moeilijk seizoen met zo veel blessures is dat geweldig. Ik ben ook blij voor de trainer, die ondanks de pech toch succes haalt."

"De coach heeft veel vertrouwen getoond en is zijn ideeën blijven doordrukken ondanks de tegenslagen, dan ben je een grote trainer."

"Ze hebben 17 jaar niks gewonnen, ook de geweldige fans verdienen nu deze prijs."
 

Dat het tegen United was, maakt het ook voor Chadli mooier. "Manchester United is historisch gezien een machine, die veel trofeeën heeft gewonnen. Ik was vooraf bang, omdat United veel ervaring heeft met finales en die ook vaak wint. Een beetje zoals Real Madrid."

Chadli denkt dat Tottenham nu vertrokken kan zijn. "Het complex (van geen prijzen te winnen, red) valt nu weg. Hier kan de club op bouwen."

"Deze prijs kan vertrouwen geven aan de spelers om volgend seizoen beter te doen in de Premier League. Met 3 à 4 goeie transfers en als alle spelers fit blijven, kan het zeker een mooi seizoen worden."