"Ik pak altijd prijzen in mijn tweede seizoen bij een club." Tottenham-coach Ange Postecoglou had het vooraf aangekondigd en hield in de Europa League-finale woord. De Australische coach leidde zijn team woensdagavond naar een eerste trofee in 17 jaar.
Het leek niet meer dan stoere praat. Te midden van een compleet rampseizoen in de Premier League schonk Tottenham-coach Ange Postecoglou enkele maanden geleden zijn team nog een sprankel hoop met een boude uitspraak.
"Ik win niet meestal, maar altijd prijzen in mijn tweede seizoen bij een club."
De uitspraak van de Australische coach werd in aanloop naar de Europa League-finale tegen Manchester United dan ook gretig opgerakeld. Criticasters lagen al op de loer om Postecoglou in het geval van een nederlaag neer te sabelen.
Maar de Australische ziener hield woord. Woensdagavond leidde hij Spurs naar een eerste trofee in 17 jaar en een eerste Europese beker in 41 jaar.
Het seizoen van Tottenham, dat in de Premier League op koers ligt voor zijn slechtste eindnotering sinds het in 1978 promoveerde naar eerste klasse, is zo toch nog gered.
"Die uitspraak was dan ook geen opschepperij, het was een statement", reageerde Postecoglou na de gewonnen finale. "Als we verloren hadden, had ik de kritiek wel op mij genomen."
Mijn twee jaren bij deze club waren de zwaarste uit mijn carrière.Ange Postecoglou
"Mijn twee jaren bij deze club waren de zwaarste uit mijn carrière. Deze club heeft managers van wereldniveau gehad, coaches met veel betere adelbrieven dan ik. Zij zijn er nooit in geslaagd een prijs te pakken, dus ik wist dat ik hier voor een enorme uitdaging stond."
Maar ondanks de Europese glorie - én het bijhorende ticket voor de Champions League volgend seizoen - is de toekomst van Postecoglou bij Tottenham niet verzekerd.
"Ik ben een winnaar, al mijn hele carrière. Toen ik hier tekende, zei (voorzitter) Daniel Levy: 'We zijn de laatste jaren voor winnaars gegaan, maar het draaide niet goed uit. Maar nu hebben we Ange.' Ik zou dan ook heel teleurgesteld zijn als ik hier niet verder kan."
Matchwinnaar Brennan Johnson, die het enige doelpunt scoorde, hoopt alvast dat Postecoglou mag aanblijven. "De coach zegt altijd dat hij in zijn tweede jaar een prijs pakt, en dat heeft hij gedaan. Hij heeft zijn taak volbracht."
