Het parcours van de slotweek in de Giro: de ene helse bergrit volgt de andere op

We hebben er verdacht lang op moeten wachten, maar pas dinsdag deelt de parcoursbouwer voor het eerst 5 sterren uit. Kan ook moeilijk anders voor een etappe met 4.900 hoogtemeters, net niet de hoogste buit in deze Giro. 

Of dit dan de "tappone" is, daar kan over gediscussieerd worden. Maar met 5 cols - inclusief een aankomst bergop - is het vijfgangenmenu zware kost. Koninginnenrit waardig, met andere woorden. Spoiler: er volgen nog kandidaten.

Na een zoete aanloop van zo'n 60 kilometer gaat het voortdurend op en af. Op de Santa Barbara zullen de tenoren elkaar al beter leren kennen, maar op de San Valentino-slotklim wordt helemaal duidelijk voor wie de "amore infinito" van de Giro steeds realistischer is. 

Na het liefdesfeest van dinsdag kunnen de tortelduifjes een dag later opnieuw met de voetjes op de grond gezet worden. Of blijven ze zweven tijdens een nieuwe klimexepeditie?

Met een hoogteverschil van 3.800 meter over 155 kilometer is de uitdaging niet minnetjes. Zeker als je weet welke reuzen worden opgediend: de Passo del Tonale en de Mortirolo.

Die Cima Pantani is een naam als een klok, maar de Mortirolo wordt - al is dat natuurlijk relatief - vanaf een iets makkelijkere flank getemd. De top ligt op 47 kilometer van de finish in Bormio, die we bereiken na een golvende finale.

Voor het tweeluik van de waarheid is er tijd voor een intermezzo, een tussengerechtje om de primi piatti van dinsdag en woensdag te laten zakken.

De snelle mannen die zich over alle cols hebben gesleurd, zullen deze kans niet willen laten liggen. Maar hoe fris zijn ze nog? Hoeveel ploegmaats hebben ze nog tot hun beschikking? En kunnen ze opboksen tegen de hongerige aanvallers?

De baroudeurs in dit peloton vinden in de gekartelde eerste helft namelijk geschikt terrein om weg te springen.

In de vlakke finale van 45 kilometer kan een bonus nog wegsmelten, maar in deze fase van de Giro zullen vooral frisheid en goesting doorwegen.

Klokten we dinsdag af op 4.900 hoogtemeters, dan doen we er vrijdag nog een schepje bovenop: 4.950 meter, nota bene in "amper" 166 kilometer.

De namen van de nieuwe beukers klinken niet erg bekend in de oren, een rode draad in deze Giro. Onbekend is onbemind?

Vanaf de voet van de Col de Joux is het één en al ellende, die stopt met de top van de Antagnod op 5 kilometer van de finish in Champoluc. Daar meren we aan na een korte afzink.

Zet de popcorn alvast klaar, maar sla vooral een stevige voorraad in. Met een laatste bergrit van liefst 205 kilometer en 4.500 hoogtemeters wordt het een uitputtingsslag.

Voor wielerdieren wordt deze dag een stevige knipoog naar de monsterachtige raid van Chris Froome in 2018. Bij zijn kamikazemissie over de Finestre, sindsdien niet meer opgenomen in het parcours, reed hij roze trui Simon Yates in de 19e etappe alsnog helemaal in de vernieling.

Moet gezegd: de aanloop naar het slotdebat is eindeloos, maar het is het wachten waard. Toch vooral voor de wielerliefhebbers, want de renners moeten dus eindelijk nog eens de monsterachtige Finestre overwinnen.

De Finestre is met een plafond op 2.178 meter de Cima Coppi in deze Giro, een kanjer van 18,5 kilometer aan 9,2 procent met de laatste 8 kilometer over onverharde wegen.

Alsof dat niet genoeg is, wacht na een korte afdaling nog de apotheose richting Sestrière. Op 2.033 meter boven zeeniveau kennen we (normaal gezien toch) de maglia rosa van deze editie.

Voor het Romeinse digestief moeten de renners nog een transfer van meer dan 700 kilometer afwerken richting de hoofdstad. In Rome wacht opnieuw een toeristische reclamespot die moet uitmonden in een massasprint.

De Giro brengt eerst nog hommage aan de overleden Paus Franciscus in Vaticaanstad, waarna het telraam wordt afgestoft voor de 8 rondjes richting de Via del Circo Massimo, waar we rond 18.30 uur de laatste dagwinnaar en de eindwinnaar kronen.