Wat een apotheose in Albanië. De Belgische U17 leken door een nederlaag tegen Italië op weg naar de exit van het EK. Tot een onverhoopt doelpunt in een ander duel alles veranderde. Straks wacht een kans op geschiedenis in de halve finales. "Dit is een hechte groep vrienden met maar één doel", glundert coach Bob Browaeys een dag later.
De Belgische U17 zijn Hugo Sochurek een bedankje verschuldigd.
Maandagavond zaten de jonge Duivels al met één been terug op het vliegtuig naar eigen land, maar plots veranderde ellende in euforie. Want door een doelpunt van Tsjechië tegen Engeland wipten de Belgen alsnog naar plaats twee in hun groep.
Het zorgde voor dolle taferelen.
De uitgetelde lichamen die eerst nog uitgestrekt op het veld lagen, huppelden plots in het rond. Bondscoach Bob Browaeys sprong zelfs in de armen van Nathan De Cat.
"Dit had ik nog nooit meegemaakt", geniet de trainer een dag later nog steeds na.
"We wisten dat het bij de rust 4-0 stond voor Engeland, waardoor wij eigenlijk niet mochten verliezen. Door die twee tegengoals na rust zag het er plots slecht uit voor ons. We vonden de cruciale 2-2 ook niet... Maar dan hoor je dat Tjsechië nog de 4-2 maakte - iets wat niemand nog had verwacht."
Het zou zonde geweest zijn mocht die schwalbe ons de kwalificatie gekost hebben.Bob Browaeys
Dankzij een doelpuntensaldo dat amper één goaltje beter is dan Engeland mogen de Belgen naar de halve finales.
Op basis van hun prestaties tegen Engeland (1-1) en Tsjechië (3-1) is dat allerminst onverdiend, vindt ook Browaeys.
"Ik was vooral heel tevreden over onze 2e helft tegen Engeland en de 1e tegen Tsjechië. Tegen Italië - het sterkste team van de reeks - was het moeilijk, maar hadden we het na onze openingstreffer eigenlijk vrij goed onder controle."
"Toen viel de 1-1 en kwamen ze op voorsprong na een overduidelijke schwalbe. Het zou zonde geweest zijn mocht die ons de kwalificatie gekost hebben."
Geschiedenis schrijven
Zo ver kwam het gelukkig niet.
De Belgische U17 pronken donderdag in de halve finale tegen topfavoriet Frankrijk.
"We kunnen een stukje geschiedenis schrijven met deze lichting", weet Browaeys. "In het verleden haalden we al drie keer de halve finales, maar nooit haalden we de finale. Deze groep kan een fantastische bladzijde schrijven. Al is ons toernooi nu al geslaagd. Ongeacht het resultaat tegen een ijzersterk Frankrijk."
Dit is een hechte groep vrienden met maar één doel: met die beker naar huis gaan.Bob Browaeys
Toch merkt de coach dat zijn getalenteerde selectie met niks minder dan het allerhoogste vrede zal nemen.
"Dit is een hechte groep vrienden met maar één doel: met die beker naar huis gaan. Met die ingesteldheid zijn ze op het vliegtuig gestapt en ze willen er alles voor doen om dat te bereiken."
Vraag dat maar aan Noah Fernandez.
De draaischijf van de Jonge Duivels brak enkele minuten na zijn wereldgoal tegen Engeland zijn neus. Na een check-up in België vloog het PSV-talent meteen terug naar zijn ploegmaats.
"Tegen Italië viel hij met een masker meteen weer scherp in. Dat zegt alles over de mentaliteit binnen deze groep."
