Een halve finale verloren, maar veel harten gewonnen. Ondanks een indrukwekkende prestatie tegen Frankrijk zijn de Belgische U17 uitgeschakeld op het EK. "De ontgoocheling is groot, maar er heerst ook een gevoel van trots bij de groep", merkt bondscoach Bob Browaeys op, die meteen met goed nieuws komt voor de nabije toekomst.
"67% balbezit. 21 doelpogingen. 85% passnauwkeurigheid... Dat zijn onwaarschijnlijke cijfers tegen een topland als Frankrijk."
Bondscoach Bob Browaeys is net terug in zijn hotel wanneer hij de statistieken van de verloren halve finale op het EK nog eens overloopt.
Die bevestigen wat elke kijker zag: de jonge Duivels domineerden hun Franse leeftijdsgenoten. Vooral de eerste helft was ronduit indrukwekkend. Totaalvoetbal met jongens als Jesse Bisiwu, Noah Fernandez en Nathan De Cat in een glansrol.
Les Bleus kwamen er gewoon niet aan te pas.
"De kwaliteit van ons spel heb ik eerlijk gezegd nog nooit gezien tegen een toernooifavoriet", geniet Browaeys - nochtans al een kwarteeuw actief bij de voetbalbond - na.
"Ik wist dat we een goede ploeg hadden, maar dit was echt uitzonderlijk. We hebben Frankrijk gewoon weggespeeld. Het is alleen jammer dat we onszelf niet beloonden. We hadden 5 à 6 keer kunnen scoren maar deden dat niet. Frankrijk werkte wél aan honderd procent af. (zucht) Dat is voetbal."
Als we het hadden aangepakt zoals de Fransen was deze match misschien op 0-0 geëindigd. Maar wat zie je dan?Bob Browaeys
Browaeys zag na het laatste fluitsignaal dat de nederlaag hard aankwam bij zijn groep.
"De ontgoocheling was groot, ja. Het voelde voor iedereen onrechtvaardig aan. Het was mogelijk om de finale tegen Portugal te spelen en ook daar hadden we kans gemaakt. Ach, tegelijk heerst er ook een grote trots bij de groep omdat ze dit hebben kunnen tonen."
Het is opvallend hoe onverschrokken de Belgen vol de kaart van de aanval trokken tegen een topland.
"Dit is het voetbal dat je moet proberen te spelen op deze leeftijd", vindt Browaeys. "Als we het hadden aangepakt zoals de Fransen was deze match misschien op 0-0 geëindigd. Maar wat zie je dan? Wij willen vanuit onze kwaliteiten voetballen."
"Achteraf zei mijn Franse collega dat we fantastisch gespeeld hebben, net zoals de mensen van de UEFA . En ook vanuit België heb ik al veel berichtjes gekregen met complimenten."
Goeie hoop voor Qatar
Hopelijk voor de U17 kan het een mooie troost zijn.
En bovendien wacht er in november nog een fraaie herkansing tijdens het WK in Qatar, waar de Belgen in de groepsfase Argentinië, Tunesië en Fiji treffen.
"Achteraf heb ik dat ook tegen mijn jongens gezegd. Het seizoen is nu gedaan, maar laat ons dit vooral meenemen naar de toekomst. Dit moet iedereen een boost geven dat ze een mooie carrière kunnen uitbouwen. En over enkele maanden gaan we er opnieuw samen voor tijdens het WK."
Deze jongens willen allemaal het WK spelen.Bob Browaeys
Dat toernooi valt wel middenin het volgende voetbalseizoen. Denkt Browaeys dat hij straks al zijn sterkhouders zal meekrijgen naar Qatar? De bondscoach is optimistisch.
"Deze jongens willen allemaal het WK spelen", verzekert hij. "En dat ze zo'n ervaring mogen meemaken, is uiteindelijk ook in het voordeel van de clubs. Ik hoop alvast op hun medewerking. Zeker omdat de U23-teams volgend seizoen toch niet meer kunnen degraderen in 1B."
