De avondsessie op Roland Garros is een mannenzaak en het is een vrouw die dat zo wil

Het is Carlos Alcaraz die op vrijdagavond de dag op Roland Garros mag afsluiten. Hij speelt nochtans liever in de middag.

"Heel je planning raakt er door in de war en eerlijk: ik hou niet zo van de koude", zei Alcaraz aan de vooravond van het grandslamtoernooi. Gelukkig voor de Spanjaard was het gisteren nog 28 graden toen hij er om iets over half negen aan begon.

Pas in 2021 begon Roland Garros met het concept ‘night session’. Eén wedstrijd die pas van start gaat na 20u. Er worden aparte tickets verkocht. 15.000 mensen komen dus voor één wedstrijd naar Court Philippe-Chatrier.

Sinds de invoering zijn er 44 avondwedstrijden gespeeld, slechts vier daarvan waren vrouwenmatchen. Dit jaar spelen voorlopig enkel mannen in de avond en daar wordt over gesproken.

Ons Jabeur is misschien wel de luidste stem onder de speelsters. De Tunesische speelde hier de afgelopen twee jaar de kwartfinale en uit net als vorig jaar haar kritiek. "Ik ben droevig dat dit blijft duren. Dit is jammer voor de vrouwensport in Europa."

"Het is wat ironisch", gaat Jabeur verder. "Ze zeggen dat mensen vooral naar mannentennis kijken. Nogal logisch als de vrouwen niet worden uitgezonden. Ik denk dat de persoon die deze beslissing neemt geen dochters heeft."

Dat laatste klopt niet. Amélie Mauresmo heeft wel degelijk een dochter. De Franse ex-nummer 1 van de wereld is toernooidirectrice op Roland Garros en bepaalt mee het speelschema. In een zelf georganiseerde persconferentie vrijdagochtend staat ze pal achter haar keuze. 

"We houden rekening met de duur van een match. 15.000 mensen komen naar de avondsessie. Een mannenmatch telt minimaal drie sets, een vrouwenmatch twee. We moeten ook aan de toeschouwers denken. We kunnen niet anders."

Mauresmo wil dus een zo lang mogelijke avondsessie en kiest daarom voor mannenmatchen. Haar uitleg was echter niet voldoende voor voornamelijk Amerikaanse journalisten, die fel in de tegenaanval gingen.

Journalist: "Welke gevolgen heeft het, denk je? Geeft het de vrouwen niet het gevoel dat ze het niet waard zijn…?"

Mauresmo: "Daar moet ik je tegenhouden. Dat is niet wat we zeggen." 

Journalist: "Dat is niet wat je zegt, maar dat is wel de boodschap die ze krijgen." 

Mauresmo: "Dat is nooit de boodschap geweest. Ik zal niet toestaan dat je die boodschap verspreidt."

Opvallend is dat de beste Amerikaanse speelster, Coco Gauff, geen probleem maakt van het mannelijke overwicht. "Om eerlijk te zijn denk ik niet dat er speelsters zijn die graag ‘s avonds spelen."

"Ik weet niet wat de anderen denken, maar ik denk dat ze liever vroeger spelen. Op andere toernooien beginnen ze wel vroeger en zijn er twee avondmatchen. Maar daar kiezen ze hier niet voor."

Ook die laatste optie - twee vrouwenmatchen inplannen - kreeg Mauresmo voorgeschoteld. "Ik denk niet dat we vijf matchen (met de drie dagwedstrijden erbij) kunnen inplannen."

"Bovendien komen de mensen van de avondsessie pas na hun werk. Dan zullen de tribunes leeg zijn tijdens de eerste match. We moeten keuzes maken."

Wat sowieso vaststaat, is dat vrouwenmatchen op Roland Garros overdag beduidend minder publiek trekken.

Op de grote courts is de tribune vaak niet voor de helft gevuld. Op de zijbanen kun je bij een vrouwenmatch gewoon binnenlopen, voor een mannenmatch is het vaak aanschuiven.

Een realiteit die ook Mauresmo ongetwijfeld in rekening neemt als ze het speelschema opstelt.

Bij ongeveer de 20e vraag over de avondsessie had Mauresmo er genoeg van. 

Mauresmo: "Ik zou graag van onderwerp veranderen. Het is grappig dat ik elk jaar dezelfde vragen krijg."

Journalist: "En wij dezelfde antwoorden!"

De avondmatch duurde gisterenavond 3 uur en 14 minuten. Carlos Alcaraz had opvallend veel moeite met de Bosniër Damir Dzumhur. Weer juist gekozen, zal Amélie Mauresmo denken.

Gil Meulemans