Opnieuw net niet. Ook in Aken greep Bavo, ondanks vurig knechtenwerk van Bert, naast een ticket voor het WK gravel. Een gezakt zadel en een tegensputterende maag gooiden roet in het eten. "Zonder dat zadelprobleem was de kwalificatie binnen. Dit is echt heel zuur", blikt hij terug.
Het raceplan voor Aken was duidelijk: Bert zou Bavo piloteren richting WK-ticket. Het meest ervaren lid van ons gravelduo had zich enkele weken geleden in Valkenburg namelijk al geplaatst voor het WK en kon nu dus een hele wedstrijd in dienst rijden.
"Het was de eerste wedstrijd waar we echt geloofden dat er iets mogelijk was en we hadden er allebei veel zin in", opent Bert.
"Er waren ook veel vrienden aanwezig, dat gaf natuurlijk ook een zekere druk."
Rond half vier trok de race zich op gang.
"Ondanks de warmte, had ik op voorhand genoeg gegeten en gedronken. Toch stribbelde mijn maag tegen en had ik voortdurend het gevoel dat ik moest overgeven", legt Bavo uit.
Het eerste deel verliep dan ook moeizaam.
"Bij het opdraaien van de eerste gravelstrook voelde ik dat ik over mijn toeren ging. Intussen verloren we ook kostbare tijd omdat mijn zadel tot tweemaal toe was gezakt."
Tijdens de race kon ik amper eten en drinken, ik had echt geen superdagBavo
"Veel renners probeerden op te schuiven naar de kop van de wedstrijd, daardoor was het voor Bavo niet evident om mijn wiel te houden. Zeker op onverhard terrein is dat geen sinecure", geeft Bert toe.
Het tweede deel van de race verliep een pak beter.
"Zodra de mechanische pech van de baan was, konden we heel wat plaatsen goedmaken. We geloofden opnieuw in de kwalificatie", vertelt Bert.
Bavo finishte uiteindelijk als 110e in zijn leeftijdsgroep en kwam daarmee net te kort.
"Enkel de eerste 86 waren zeker van een WK-ticket. Zonder het probleem met mijn zadel (dat kostte hem meer dan twee minuten, red.), zou ik 84e geworden zijn. Dat is echt heel zuur."
Volgende afspraak: Luxemburg
Een gemiste kans, toch kijkt het Sporza-duo al uit naar de volgende qualifier. "Ook al telt het parcours in Luxemburg meer hoogtemeters, ik heb het gevoel dat ik er aan de start zal komen met de hoop op kwalificatie. Dat ik er - ondanks een slechte dag - nog zo dichtbij was, is erg hoopgevend", sluit Bavo af.
In Aken reden Bert en Bavo voor het eerst in hun eigen Graaf-wieleroutfit. De pre-order is vanaf nu beschikbaar via de website van Pearl Izumi.
Gerelateerd:
