De Giro zit erop, maar tijd om te treuren is er niet: het peloton raast gewoon door. Dit weekend wordt een feest voor wielerfans: een reeks pittige eendagskoersen én de aftrap van de generale repetitie richting de Tour de France. Bij Sporza mis je niets van alle actie: een overzicht van wat je dit weekend mag verwachten. En allemaal live te bekijken op onze livestream en op VRT 1.
De Heistse Pijl
We trappen het weekend morgen op gang in Vosselaar met de Heistse Pijl - officieel de Heylen Vastgoed Heistse Pijl.
Een koers op maat van de sprinters, ondanks dat venijnige kuitenbijtertje 2 kilometer voor de finish: de Heistse Berg, 500 meter aan 4,6%. Die wordt trouwens over de 189,5 kilometer in totaal 6 keer bedwongen, maar echt breken doet het peloton zelden.
Niet verrassend: vorig jaar draaide het dan ook uit op een klassiek sprintfestijn. Alexander Kristoff was toen de snelste voor Casper van Uden en Amaury Capiot. Zet de Noor ook dit jaar weer iedereen op zijn plaats?
De absolute topsprinters zijn bovendien niet van de partij, maar dat betekent allerminst dat het deelnemersveld kleurloos is. Integendeel, er staan heel wat interessante namen aan de start.
Veel ogen zullen bijvoorbeeld gericht zijn op Milan Fretin en Paul Magnier. Beiden stapten af in de Giro net voor die slopende laatste week en komen nu fris en gemotiveerd aan de start.
Daarnaast mogen ook Gerben Thijssen, Tobias Lund Andresen, Pavel Bittner, Arnaud Démare en Lukas Kubis zich tot de kanshebbers rekenen. Het belooft dus een razendspannende sprint te worden in Heist-op-den-Berg.
Antwerp Port Epic Ladies
Zaterdag wordt niet alleen in Heist gekoerst - ook het vrouwenpeloton gaat vol aan de bak. En dat in de Antwerp Port Epic Ladies, een nog jonge maar bijzonder pittige koers, die toe is aan haar 3e editie.
Officieel is het een wegwedstrijd van het Pro-niveau, maar wie zaterdag de livestream of VRT 1 opzet, zal zich al snel afvragen of dit geen gravelrace is. De rensters krijgen maar liefst 34 (!) onverharde stroken voor de wielen geschoven.
Het zal dus een uitputtingsslag zijn in en rond Antwerpen. En dat was vorig jaar niet anders. Toen haalde de Ierse Lara Gillespie het na een spannende finale met een elitegroepje. Sanne Cant werd knap 4e.
Grote namen ontbreken dit jaar, wat de strijd alleen maar spannender maakt. Alles ligt dus open, al mogen veldritkampioenes als Ceylin Alvarado en Annemarie Worst met hun technische bagage zeker ambitie tonen.
Brussels Cycling Classic
Waar de grote sprinters zaterdag ontbreken in de Heistse Pijl, barst het zondag wél van de grote namen aan de start van de Brussels Cycling Classic.
Een uitdagend parcours slingert zich in en rond Brussel. Met drie passages over de Muur van Geraardsbergen én drie keer de Bosberg in het middenstuk ligt alles klaar voor een explosieve wedstrijd.
De voorbije jaren draaide het meestal uit op een spurt met de betere sprinters - buiten vorig jaar. Toen verraste de Noor Jonas Abrahamsen vriend en vijand met een succesvolle late uitval. Hij doet ook dit jaar mee.
Zondag is er wel 1 uitgesproken topfavoriet: Tim Merlier. Het parcours is hem op het lijf geschreven en na meer dan een maand zonder koers zal hij erop gebrand zijn om zijn terugkeer met een knal te vieren.
En wat met Arnaud De Lie? Hij start sowieso, maar of hij ook echt mee de koers kan maken met de toppers blijft afwachten.
Critérium du Dauphiné
Zondag is het niet alleen aan de sprinters, ook de klassementsmannen komen opnieuw aan de bak. Dan begint namelijk het Critérium du Dauphiné - de traditionele generale repetitie voor de Tour de France.
Vorig jaar eindigde de Franse 8-daagse in een zenuwslopende strijd om seconden, waarin Primoz Roglic nipt boven Matteo Jorgenson eindigde. Remco Evenepoel, die toen net terugkeerde na blessureleed, pakte een verdienstelijke 7e plaats.
Dit jaar belooft minstens even spectaculair te worden. Voor het eerst dit seizoen staan de grote 3 samen aan de start: Evenepoel, Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.
Wie van hen trekt straks met het meeste vertrouwen richting de Tour de France? En wie kroont zich tot winnaar van de Dauphiné? Vanaf zondag kan je alle etappes live volgen bij Sporza op site/app, radio en tv.
Goed nieuws voor wielerfans: de Dauphiné kijk je vanaf zondag een hele week lang elke dag bij Sporza. En dus stopt het koersplezier niet dit weekend.
De volledige gids voor de Dauphiné:
Antwerp Port Epic / Sels Trophy
Zaterdag jagen al de vrouwen door de straten van Antwerpen, maar maandag sluiten de mannen dit weekend af met een knaller: de Antwerp Port Epic.
Het parcours lijkt sterk op dat van de vrouwen, maar de mannen krijgen er een extra pittige uitdaging bij. Maar liefst 43 keer vliegen ze over kasseien en onverharde stroken - een zware test van uithoudingsvermogen.
En die test werd vorig jaar gewonnen door Alexander Kristoff - een naam die je al eerder hoorde vallen. Tijdens dit drukke koersweekend pakte hij vorig jaar niet alleen de Heistse Pijl, maar schreef hij ook deze 'gravelrace' op zijn naam.
Dat de Noor dit weekend opnieuw toeslaat, lijkt onwaarschijnlijk. In Antwerpen staat namelijk niemand minder dan Tim Merlier aan de start.
Maar hij is niet de enige favoriet. Biniam Girmay hoopt na enkele tweede plaatsen eindelijk zijn eerste zege van het seizoen te pakken. Of gaat het jonge Nederlandse toptalent Tibor Del Grosso er op dit kassei- en gravelparcours, dat hem op het lijf geschreven is, mee aan de haal?
Eén ding is zeker: het wordt afzien, want het gros van het peloton heeft dit weekend al minstens 1 koers in de benen en bij velen zijn het er zelfs 2.
Live op Sporza
Dit drukke koersweekend hoef je geen seconde te missen - alles volg je live bij Sporza: de wedstrijden zijn live te bekijken op livestream en VRT 1. Op zondag kun je ook op Radio 1 kun je terecht voor verslaggeving.
