Hoera, nog meer voetbal! Vanavond starten de Final Four van de Nations League. Zónder Rode Duivels, maar wel met toplanden Spanje, Frankrijk, Portugal en Duitsland. Om verschillende redenen beloven die confrontaties een interessant kijkstuk te worden.
C4 van Martinez ligt klaar bij Portugal
"Het is de Nations League winnen of Roberto Martinez buiten."
Zo, dat kan tellen als inzet vanavond.
Als we de grote Portugese kranten mogen geloven, is de bondscoach een dead man walking. Geen eindzege in de Nations League zou gelijkstaan aan een ontslag. En als we het betrouwbare SIC Noticias moeten geloven, volstaat zelfs dat niet om aan te blijven.
In een opiniestuk voor de kranten worden de pijnpunten als volgt beschreven: "In de 2,5 jaar onder Martinez heeft ons team nog steeds geen identiteit. We zijn nog steeds heel erg afhankelijk van individuele flitsen en talent. Zoals dat van Cristiano Ronaldo en Rafael Leao."
"Martinez hield te veel vast aan het leiderschap en de sterke figuren in de kleedkamer in plaats van het aanwezige talent te benutten."
We zijn nog steeds heel erg afhankelijk van individuele flitsen en talent.SIC Noticias in een opiniestuk over Martinez
Dat klinkt ons redelijk bekend in de oren.
De 51-jarige Spanjaard heeft nochtans een contract tot 2026 bij Portugal, maar de voetbalbond zou al volop speuren naar een opvolger. Onder meer Jorge Jesus en José Mourinho worden genoemd.
Nog een opvallend statistiekje bij Portugal om af te sluiten: Cristiano Ronaldo heeft in zijn glansrijke interlandcarrière al tegen 71 verschillende landen gewonnen. Maar tegen elf tegenstanders lukte dat nog nooit.
Duitsland is zelfs het grootste zwarte beest van CR7 met 5 nederlagen in evenveel confrontaties.
Voor de quizzers onder onze lezers: ook tegen Griekenland, Italië, Oekraïne, Zuid-Korea, Bulgarije, Ecuador, Oostenrijk, Chili, Macedonië en Slovenië kon het fenomeen nooit winnen.
Clash tussen Gouden Bal-favorieten
De absolute topaffiche in de halve finales is de clash tussen Spanje en Frankrijk.
De regerende Europese kampioen versus het land van de kersverse Champions League-winnaar. Dat moét wel spektakel opleveren, toch?
Het wordt meteen ook een confrontatie tussen de twee topfavorieten voor de Ballon d'Or: Ousmane Dembélé en Lamine Yamal.
De herboren Fransman had een enorm aandeel in het successeizoen van PSG met 33 goals en 15 assists in 49 duels. Ook zijn 17-jarige concurrent, die de jongste Gouden Bal-winnaar ooit kan worden, kan geweldige cijfers voorleggen met 18 doelpunten en 25 assists in het treble-jaar van Barça.
Duwt de Nations League de stemgerechtigden nog in een bepaalde richting?
Volgens de uitgesproken Yamal zou het mislopen van de Champions League alvast geen argument tegen hem mogen zijn.
Als ik zou stemmen, zou ik nooit stemmen op basis van een wedstrijd.Lamine Yamal
"Mensen hebben een verkeerd beeld van de Ballon d’Or", vindt de Spanjaard.
"De Gouden Bal-winnaar is niet degene die een wedstrijd wint, het is de beste speler van het jaar. Als ik zou stemmen, zou ik nooit stemmen op basis van een wedstrijd. Maar willen mensen toch de voorkeur geven aan diegene die Spanje-Frankrijk wint? (lacht) Perfect, want ik denk dat Spanje zal winnen."
"Ik zou de Ballon d’Or liever aan elke Barça-speler geven dan aan Ousmane Dembélé. Ik ben een Barça-fan. Ik denk dat als je het een PSG-speler vraagt, dat die Dembélé zou zeggen. Of als je het een Real Madrid-speler vraagt, die Kylian Mbappé zou zeggen... Ik zou het elke Barça-speler gunnen. Boven mij? Dat hangt ervan af."
Kan felbegeerde Wirtz nog eens voor Duitse prijs zorgen?
Hij is dé spilfiguur in wat voorlopig het transferdossier van de zomer is.
Voor welke club speelt Florian Wirtz straks? Manchester City zag in de ster van Leverkusen dé ideale opvolger voor Kevin De Bruyne en ook het Bayern München van Vincent Kompany wilde ver gaan om de middenvelder in te lijven.
Toch wijst alles er momenteel op dat Wirtz straks naar Liverpool trekt. De Engelse landskampioen zou minstens 130 miljoen euro voor het goudhaantje neertellen.
Opvallend: in een post op Instagram ontkende Wirtz dat hij absoluut met rugnummer 10 wil spelen, nadat er in de Engelse pers verhalen waren verschenen over zijn eisen naar Liverpool toe.
Heeft Wirtz op die manier zijn transfer onrechtstreeks bevestigd?
Soit, eerst staat voor Wirtz nog de Nations League met Duitsland op het programma.
De Mannschaft is het gastland voor de Final Four en hoopt op eigen bodem eindelijk nog eens een grote internationale prijs te kunnen vieren. Dat is ondertussen toch al geleden van de wereldtitel in 2014.
Duitsland is overigens de enige halvefinalist die de Nations League nog nooit eerder won.
Zorgt Wirtz straks voor de definitieve herlancering van de gevallen voetbalmacht?
