Zijn ontslagbrief lag volgens sommigen al klaar, maar met een eerste zege in 25 jaar tegen Duitsland heeft Roberto Martinez (voorlopig) zijn hachje gered als Portugees bondscoach. De voormalige oefenmeester van de Rode Duivels was achteraf dan ook opgelucht. "Ik ben heel trots op deze prestatie."
"In de 2,5 jaar onder Martinez heeft ons team nog steeds geen identiteit. Martinez hield te veel vast aan het leiderschap en de sterke figuren in de kleedkamer in plaats van het aanwezige talent te benutten."
De Portugese pers schreef het in de aanloop naar de halve finale in de Nations League nog stellig neer: Roberto Martinez is niet de juiste man voor de job van bondscoach.
Sinds zijn aantreden in januari 2023 - na het mislukte WK in Qatar met België - kon de Spanjaard nooit helemaal overtuigen in Portugal. Op het EK van vorige zomer werd de kwartfinale al het eindstation, enkel in de Nations League kon Martinez nog zijn vel redden.
Met Duitsland troffen Cristiano Ronaldo en co. in de halve finale bovendien hun zwarte beest: al 25 jaar had Portugal de Duitsers niet meer kunnen verslaan. Maar aan die negatieve reeks kwam woensdagavond eindelijk een eind.
Na afloop ging veel aandacht naar Martinez, die met de 2-1-zege en het bijhorende finaleticket voorlopig zijn job heeft gered.
"Er werd veel gesproken over de laatste vijf wedstrijden tussen Portugal en Duitsland, en dat de laatste overwinning 25 jaar geleden was. Dan wordt het iets psychologisch", reageerde de Spanjaard.
Wie de tegenstander in de finale ook wordt, het zal een sterke tegenstander zijn.Roberto Martinez
"Dit is dan ook een historische overwinning die in het geheugen van al onze fans en van het Portugese voetbal zal blijven. Dit is het resultaat van tweeënhalf jaar werk. Dus ik ben heel, heel tevreden en trots."
In de finale wacht zondag met Spanje of Frankrijk alvast een loodzware tegenstander. "Een voormalige wereldkampioen of de huidige Europese kampioen", weet ook Martinez. "Wie de tegenstander ook wordt, het zal een sterke tegenstander zijn.”
Toch ziet de bondscoach ook kansen: “Het is heel moeilijk om een wedstrijd voor te bereiden in twee dagen. Nu geldt het tegenovergestelde: we hebben het voordeel van 24 uur extra rust, en dat is een groot voordeel.”
