Remco Evenepoel straalt voor de start van de Dauphiné. In de Franse rittenkoers krijgt de kopman van Soudal-Quick Step de kans om zich te meten met Tour-medefavorieten Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Dat duel gaat hij met veel vertrouwen aan na goede trainingsweken. "We hebben hard gewerkt aan lange inspanningen op cols", deelt Evenepoel.
Een opvallend ontspannen Remco Evenepoel neemt plaats voor onze microfoon. Zijn glimlach is nooit ver weg en zelfs mopjes als "het lijkt wel een examenperiode" tijdens het interview passeren de revue.
Het is meteen duidelijk: de kopman van Soudal - Quick Step voelt zich prima in zijn vel.
"Ja, ik heb een heel goede stage achter de rug", knikt Evenepoel. "Over het algemeen ben ik heel tevreden over het niveau dat ik nu heb. En ik heb ook meer vertrouwen dan twee maanden geleden."
Dat straalt hij ook uit. En deelt hij ook op het persmoment.
"Tijdens het douchen overviel het gevoel me plots: het is écht geweldig om weer in vorm te zijn. Het is altijd makkelijk om te zeggen dat je sterker wilt terugkeren na een blessure, maar je moet altijd nog uit het dalletje geraken."
Krachtmeting met kleppers
In de Dauphiné zal Evenepoel snel te weten komen of zijn goede gevoel ook betekent dat hij zijn wagonnetje kan aanpikken bij kleppers Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar.
"Voor iedereen is het een belangrijke week", weet Evenepoel. "Ik heb geen specifiek doel, maar sta hier wel met ambitie. Ik heb er dan ook alles aan gedaan om de kloof op die jongens te verkleinen."
Dat met gerichte trainingen met (simulaties van) lange inspanningen op cols. "Hopelijk zal die zijn vruchten afwerpen. Over het algemeen ben ik heel tevreden over het niveau dat ik nu heb. Mijn lichaamsgewicht en vetpercentage zitten goed."
"Ook oefeningen waar ik vorig jaar moeite mee had, heb ik nu kunnen afwerken. Waarschijnlijk ook met iets hogere waarden. Op dat vlak voel ik dat ik beter ben dan voor de Tour van vorig jaar."
Ik ben nog altijd maar 4 maanden aan het fietsen na de blessure.Remco Evenepoel
Veelbelovende trainingsresultaten, dat zeker.
"Het is goed voor het vertrouwen", knikt Evenepoel. "Maar jammer genoeg win je niet enkel een koers door goed te zijn op training. Je moet ook het geluk hebben om de goede benen te hebben op de juiste dag. En uiteraard van pech gespaard blijven. Hopelijk kan ik meer betekenen dan vorig jaar."
De dubbele olympische kampioen heeft de tijdrit en de laatste drie (berg)ritten met stip aangeduid. "Daar liggen kansen en wil ik vol in het rood gaan. Met Jonas en Tadej aanwezig, zijn die ritten meteen waardemeters."
Al wil Evenepoel zich niet té veel spiegelen aan de tenoren: "Ik ben nog altijd maar 4 maanden aan het fietsen na de blessure. Dat is vergelijkbaar met de winterperiode. Dus er zit zeker nog rek op mijn kunnen."
Al bij al een tevreden Remco Evenepoel, dus? "Ik ben nog niet boos op je geworden, dus dat is positief, hè", grapt hij met onze man ter plekke. En tekenen voor een 3e plek in de Tour? Dat wil hij ook niet - met de lach.
Aan vertrouwen en goed humeur alvast geen gebrek voor de start.
