Na een dosis pech schuift Thierry Neuville nog op naar de 5e plaats in Griekenland

Na een flinke dosis pech heeft Thierry Neuville (Hyundai) nog enkele plaatsen kunnen goedmaken in het klassement. Hij schoof op van de 7e naar de 5e plaats.

Ploegmaat Ott Tänak leidt nog steeds in Griekenland. Wereldkampioen Neuville volgt op ruim 4 minuten van de Estse rallyrijder.

Op de uitdagende slotdag moeten de rijders nog 4 ritten afwerken. Behalve in het zondagsklassement zijn er ook nog extra punten te verdienen tijdens de powerstage.

Neuville hoopt op die manier extra WK-punten te scoren om zo de kloof met WK-leider Elfyn Evans niet nog groter te laten worden. In Griekenland is de Brit momenteel 4e.

Bovenaan de stand zijn er wat verschuivingen. Ott Tänak leidt nog steeds, met een groeiende voorsprong. De Fransman Adrien Fourmaux is door schade aan zijn rechterachterwiel gezakt van 2 naar 3. Zijn landgenoot Sébastien Ogier is nu de eerste achtervolger, op 33 seconden van Tänak. 

Later vandaag zijn er nog eens drie ritten. Morgen staan tot slot vier ritten op het programma. 

Het zit niet mee voor Thierry Neuville in Griekenland. In de eerste rit op dag 2 kwam hij opnieuw aan met een lekke band. "We hebben 12 kilometer gereden op een leegloper", vertelde hij na de finish. 

"Je wordt zonder reden gestraft. Het is niet leuk, maar het is voor iedereen hetzelfde en je kan er niets aan veranderen. We hadden pech. We hadden maar twee auto's voor ons en er zijn geen lijnen, dus is het niet makkelijk. We blijven vechten."

Daarna was er wel beterschap bij de Belg. In rit 9 en 10 knabbelde hij aan de achterstand op de coureurs voor hem. Hij is opgeschoven naar de zevende plaats en volgt op amper 8,9 seconden van plek 5. 

"Je verwacht het niet om twee keer lek te rijden en zoveel tijd te verliezen. Als je het tijdverlies van 2 minuten en 40 seconden weglaat, staan we aan de leiding", zei Neuville. "Het is een grote frustratie. Tot twee keer toe hebben we een klap geïncasseerd."

"Deze namiddag heb ik echt afgezien. Deze middag was er geen fatsoenlijk eten en we hadden te weinig drank in de wagen. Ik voelde me niet echt goed. Het was zwaar."

"Dit is een zware rally. Maar ik heb nooit zo veel lekke banden gehad sinds het begin van het seizoen tot nu. Het is een grote loterij en je kan er niets tegen doen. Je hebt het geluk aan jouw zijde of niet."

"Zoiets is voor niemand leuk. We moeten iets betrouwbaar hebben. Dit is per slot van rekening toch het WK. Het is niet leuk wanneer resultaten bepaald worden door een lekke band."

Op zaterdag worden er zes ritten gereden. Neuville start na vier Ford Puma's. "Ik weet het niet voor morgen. We komen 0,2 seconden te kort om nog een betere startpositie te hebben, maar goed. Als er iets mis gaat, dan gaat het meestal grondig mis", besloot Neuville.

De Est Ott Tänak heeft de macht gegrepen in de Rally van Griekenland, al is zijn voorsprong nipt op de Fransman Adrien Fourmaux. Achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier staat 3e op de veeleisende Griekse wegen.

Titelverdediger Thierry Neuville, die vorig jaar won in Griekenland, liep meer dan twee minuten achterstand op op de koplopers door twee lekke banden. Onze landgenoot was achteraf woest over de portie pech.

Thierry Neuville heeft het geluk niet aan zijn kant in de Rally van Griekenland. Nadat hij in de voormiddag de leiding was verloren door een lekke band, reed de Oostkantonner in de namiddag opnieuw lek. In de stand zakt Neuville, die kookte van woede, naar de 11e plaats.

Halfweg de 20 kilometer lange klassementsrit van Thiva kreeg Neuville via een alarmsignaal de melding dat hij rechts vooraan lek stond. De wereldkampioen reed nog even verder om zich dan aan de kant te zetten om zijn lekke band te vervangen. Uiteindelijk verloor Neuville twee minuten.

Aan de finish was hij rood aangelopen en reageerde hij heel gefrustreerd. "Ik ben lek gereden", herhaalde Neuville meermaals, daarbij wild gesticulerend om zijn frustraties duidelijk te maken. "Het is een ramp. Ik rij verder en we zien wel wat er nog gebeurt."

Sébastien Ogier is halfweg dag 2 de dominante figuur. De Fransman won in zijn Toyota gisteravond rit 1 en vanochtend 2 van de 3 ritten.

Hij had daarvoor wel een lekke band van Thierry Neuville nodig. De Hyundai-Belg mocht na een 5e, 3e en 2e plaats als leider aan de 4e rit beginnen, maar daarin kende hij pech.

Door een lekke band verloor hij een kleine 40 seconden op Ogier, waardoor hij terugviel naar de 6e plaats op 34"5 van de Fransman.

De derde rit van de dag was dezelfde als de eerste van de dag en de enige rit die 2 keer gereden werd. Nog voor de start werden de rijders gewaarschuwd voor 2 kritieke punten waar het extra uitkijken was om lek te rijden, met her en der ook wagens aan de kant die na de eerste doortocht moesten opgeven.

Ott Tänak (Hyundai) en Sami Pajari (Toyota) bereikten de finish met een beschadigde band. Grégoire Munster (Ford Puma) en Josh McErlean (Ford Puma) reden lek, net als Neuville.

Na 20 km kreeg de Oostkantonner een alarmsignaal te zien met de melding dat er links vooraan drukverlies was. Met nog 6 kilometer te rijden werd de leegloper een band die bij het passeren van de finish aan flarden gereden was.

Ogier heeft een voorsprong van 6"1 op Tänak, die tweede is. Fourmaux volgt als derde op 14"4. WK-leider Elfyn Evans is zevende op 42"5.

Vrijdagnamiddag staan er 3 andere klassementsritten op het programma, die telkens 1 keer worden aangedaan.

De Est Ott Tänak (Hyundai i20 N) en de Fransman Sébastien Ogier (Toyota Yaris) hebben in Athene de 1,5 kilometer superspecial van de Rally van Griekenland gewonnen. De Japanner Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) reed de derde tijd.

Thierry Neuville (Hyundai i20 N) reed de vijfde tijd op 1,1 seconde van de leiders. Donderdagochtend was onze landgenoot nog de snelste tijdens de shakedown op het stofferige parcours. In de WK-stand is Neuville vijfde en dat is ook zijn startpositie voor vrijdag. "Het wordt zeker een uitdaging. Ik probeer mijn gevoel te volgen en dat werkte hier in het verleden. Maar je hebt natuurlijk een portie geluk nodig."

De eerste klassementsproef werd gereden op asfalt en was niet meer dan een showetappe om de toeschouwers te plezieren. Het is niet representatief voor wat de deelnemers aan de Rally van Griekenland vanaf vrijdagochtend mogen verwachten.

Op vrijdag wachten de deelnemers vijf verschillende klassementsritten, waarvan enkel de openingsrit van 26,76 kilometer twee keer wordt gereden. Met de hoog oplopende temperaturen en het uitdagende parcours belooft het een slopende eerste wedstrijddag te worden voor mens en machine.