Met een tactische training hebben de Belgian Cats de laatste hand gelegd aan hun voorbereiding voor hun halve finale op het EK basketbal. Sterkhouder Julie Vanloo straalde vertrouwen uit, al wilde ze Italië "niet onderschatten".
De Italianen zijn voor de Belgian Cats de laatste horde op weg naar hun tweede EK-finale op rij. Onder impuls van een ijzersterke Emma Meesseman klopte België woensdagavond in de kwartfinales Duitsland met duidelijke 83-59-cijfers
"Het was een goede match, ik heb er echt wel van genoten", zei Julie Vanloo na de laatste tactische training. "Het was een toffe match om te spelen en je had het gevoel dat we voortdurend de controle hadden."
Vooral na de rust schitterden de Cats. "We weten hoe sterk ons derde kwart is. Je voelde voor de rust dat ze aan het kraken waren, dus we wisten dat het het moment was om het gaspedaal in te duwen."
Dankzij hun ijzersterke conditie kost dat de Cats weinig moeite. "We zijn 40 minuten sterk, we plooien niet in het 3e of 4e kwart. Op het einde werden we vroeger moe, nu niet meer. Dat is een werk van jaren. Iedereen speelt op een hoger niveau."
Ik volg Italië nu al een heel toernooi en ik vind het toch een sterke ploeg.Julie Vanloo
Na hun glansprestatie is de titelverdediger de uitgesproken favoriet tegen Italië. Een hapklare brok? "Als je voor het toernooi had gezegd dat we de halve finale tegen Italië zouden spelen, had ik er wel voor getekend", aldus Vanloo.
"Maar ik volg ze nu al een heel toernooi en ik vind het toch een sterke ploeg. Het doet me wat denken aan ons EK in 2017: een ploeg die al lang niet meer in de spotlights heeft gestaan."
"Je merkt dat het een ploeg is die stressloos op het veld staat, zonder druk. Ze spelen met veel passie, dus we mogen hen zeker niet onderschatten.
"Ik denk dat ze ook sterker zijn dan Duitsland. Misschien niet qua individueel talent, maar wel qua hart, vuur en passie."
Een voordeel voor de Cats: Julie Vanloo kent de Italiaanse sterspeelster Cecilia Zandalasini heel goed van bij Galatasaray en van bij haar WNBA-club. "Het is een heel goede vriendin", beaamt ze.
"Ze doet me qua karakter wat denken aan Antonia Delaere: rustig en een harde werker."
Toevallig is het net Delaere die de sterspeelster uit de match zal moeten houden. Gelukkig krijgt ze wat tips van Vanloo. "Zandalasini raakt gefrustreerd van fysiek contact. Dan begint ze te zagen tegen de refs", knipoogt ze.
Een van de sleutels richting een tweede finale? "Het zou mooi zijn als we de finale halen. Als we het aanpakken zoals tegen Duitsland, zou het een mooie match moeten worden."
Ramette: "Ik sta klaar als de bondscoach me nodig heeft"
Bondscoach Mike Thibault rekent vooral op zijn vijf basisspeelsters, waardoor de bankzitters maar af en toe een kans krijgen.
Elise Ramette kan het wel plaatsen. "Iedereen speelt graag, maar we hebben enkele fantastische speelsters. We trainen hard, dus als de bondscoach me nodig heeft, zal ik er staan. Ik ben gewoon blij dat we goed aan het spelen zijn."
Koud invallen is evenwel "niet gemakkelijk", beaamt Ramette. "Maar Vanloo en Allemand zijn geweldig aan het spelen, dus ik ben blij voor de ploeg."
"We zijn hier als team met een doel: we willen medailles winnen. Iedereen is dus blij om erbij te zijn."
