Hij sterft aan zijn wiel: Wout van Aert buigt voor monsterlijke Mads Pedersen na slopend titanenduel in de Giro

Een krachtmeting op de pittige slotkilometer tussen Mads Pedersen en Wout van Aert, en ook Tom Pidcock wilde een woordje meespreken.

De topfavorieten voor de etappewinst maakten zich al snel kenbaar. Achter een kopgroep van negen, met een specialist als Dries De Bondt, moet namelijk meteen gereden worden.

Dat deden de ploegen van de drie voornaamste kanshebbers dan ook. Toen ook de mannen van het klassement eens met de spierballen wilden rollen, ging het wel heel hard op de langste beklimming van de dag.

Te hard voor Van Aert. Ineos Grenadiers dynamiteerde de koers helemaal, met slechts een tiental dat overbleef. Zelfs Juan Ayuso had zich laten verrassen, roze trui Isaac Del Toro niet.

In het zicht van de top keerden wat groepjes terug, met onder meer Pedersen. Van Wout van Aert was lange tijd geen spoor, tot hij toch plots de afdaling kon inzetten in de groep van de favorieten.

Dan was die laatste kilometer aan 7,5% gemiddeld meer zijn ding. 

Van Aert klampte er lange tijd aan bij paarse trui Pedersen, die zijn sprint van ver lanceerde. Zoals hij dat zo graag doet en ook zo goed kan.

De Belg harkte zich in het wiel van de Deen naar boven en deed er alles aan om ernaast en erover te gaan, maar tevergeefs. Van Aert botste net als in de openingsrit op de oersterke krachtpatser Pedersen.

Ook Del Toro toonde zijn straffe eindschot, als beste van de klassementsmannen. Dat was wel op respectabele achterstand van het sterke sprintersduo.

3 seconden op de rest van de toppers, en ook nog eens 4 bonificaties voor zijn derde plaats, aangevuld met de 2 boni's die hij onderweg sprokkelde. Die maken opnieuw een rekening van 9 tellen extra voorsprong in de roze trui.

Op ploegmaat Juan Ayuso, die Del Toro voor de start nog altijd "zijn kopman" noemde, zijn dat er wel maar 5. Aan de bonificatiesprint onderweg was hij de roze trui te snel af. Een interessante strijd (binnen UAE?) wenkt.